東オホーツク百の話

＜　幻想的な光の演出のオーロラファンタジー　＞

ウトロでかつてオーロラが見えた、と言う話があった。真意のほどは分からないが、少なくても今の知床の夜空よりもずっと人工的な光がなかった時代のことだから、見える可能性は高かったと思う。

海は氷で埋め尽くされ、雪ばかりで真っ白な世界、おまけに寒い。そんな冬の知床へ誰が来るというのだろう。それが２０年前のウトロの当たり前だった。しかし、人が来てほしい。ホテルも温泉もある知床の冬に人を呼びたい。地元の人たちは様々な試みを行った。

寒さを活かしてペンギンも連れてきた。しかし、なんとそのペンギンは寒さで風邪をひいたそうだ。そんな時、かつて「見えた」と言うオーロラの再現を試みた。
それがオーロラファンタジー。

崖の上のホテルの一室からレーザー光線を氷上で燃やした藁の煙に投影する。ただそれだけなのだが、とても幻想的だ。

はじめてこのオーロラショーを見たときには感動して、知床の空へ引き込まれそうになった。人工的な光に感動するなんて、ちょっと自分が恥ずかしかったが、翌年も見に行った。

オーロラファンタジーの魅力は、投影されるレーザー光線だけではない。その会場、舞台となるのが作り物ではない本物の知床の厳冬期の夜の外にあることが大きい。
　

知床を訪れた人は日中はアクティビティなメニューで楽しむが、この真冬の海も氷だらけの夜、氷点下の外に誰が好き好んで立っているだろう？オーロラファンタジーは観ることを楽しむのではなく、真冬の夜の外で体感するイベントなのである。暖かな部屋でスクリーンを観ることとは違う、体験する感動が魅力なのである。
　

幻想的なレーザーの光に加え、足下が震えるような大容量のスピーカーから流れる音楽。これで、波の音があったなら違ったものになるだろうが、流氷で覆われた海の上に近い会場には音がない。それが山のように大きなオロンコ岩と三角岩と言う大道具がセットされた舞台で繰り広げられる。
　

人工的という行為が消されてしまうほどの自然の舞台は、もしかしたら最高に贅沢な設定かもしれない。吹雪の夜も、厳寒の中でも、風が吹いても「自然」の舞台で繰り広げられるオーロラファンタジー。白い息を吐きながら、また感動をもらいに行こうと思う。（さ）

毎年冬、２月下旬か３月の頭に、鉄鍋やヤカン、段ボールなどを持った男女が、夕方に網走市北浜駅近くの海岸に集まってきた。

ここ北浜海岸は、能取岬から知床岬突端までの網走湾が、ゆるやかに湾曲する位置の、いちばん入り込んだ地形の場所である。

しかも、世界遺産登録の知床連峰が目の前に輝いている。この海岸線を眺めた人たちは誰もが息を呑む。それなのに、「日本の渚百選」に選ばれ？なかったのはなぜか？お役人の机上の仕事のせいである。また、選定委員が高齢で流氷の来るオホーツク沿岸まで、とうていやって来れなかったのではないか。

さて、北浜海岸に集まるのは、氷原の宴を開くためである。正式名称は「氷原で番茶割を飲む会」といった。氷原を沖に向かって進む。100メートルか200メートル歩き、大きな氷塊の陰でたき火を始める。肉を焼き、湯を沸かして焼酎の番茶割をつくり乾杯！ということになる。

夜更けまでわいわいやるのは、オホーツク文化の会の会員を中心に、その時々の参加者が混じっている。この会のために東京からわざわざやってきた女性もいたし、近くのユースホステルに泊まっていて、何をやっているんだろうとやってきた青年もいた。だれでもいいのだった。

とにかく零下２０度近い冷気の氷原で、酒を酌み交わし話し合うのを至上の喜びとし、古代オホーツク人の精神に近づいたつもりだった。

＜氷原の会（1995年）＞

その氷原の宴が開催不能となった。１５年も継続していたものだったが、もっとも流氷原の安定する北浜海岸の流氷が弱体化して、真冬でも海面を見せるようになったのだ。流氷の変化を伝えるものはたくさんあるが、流氷の宴で開くことができない状況もそのひとつである。

地球温暖化の影響をいちばん早く受けるのはオホーツク海である。流氷の今昔を調べてみると、それがはっきり浮かび上がってくる。オホーツク海はまわりを大陸や島に囲まれている比較的浅い海であり、アムール川の陸水が大量に流れこむため凍りやすい。

北緯４４度の奇跡とも言われている流氷到来の条件を持つ海である。そのため気温の変化などを微妙に感じ取り、温暖化の兆しをいち早く見せるのかも知れない。（き）

網走湖は汽水湖といって、海水が流れ込んで塩分がまじる湖である。この適度な塩分が様々な魚類の棲息には条件がいいらしい。

ワカサギ、シラウオ、鯉、鮒、スジエビ、シジミと魚種も豊富だ。漁業も５月から10月中旬までがシラウオ漁、９月から翌年３月までがワカサギ漁と、ほぼ通年漁期が続く。唯一４月だけが漁がないが、この頃にはワカサギの種苗卵のふ化事業があるので、網走湖で漁をする漁師さんには暇がない。

＜　結氷した網走湖でおこなわれる氷下漁　＞

西網走漁業協同組合は網走湖で漁をする人たちで組織されるが、現在組合員は約70戸。そのうち女満別の漁師さんは10戸。ほとんどが網走湖の女満別湖畔近くに住んでいる。

現在の漁業の中心はなんといってもワカサギ漁だ。網走湖のワカサギは道内でもいちばん魚形が大型だとされるが、人気の秘密はワカサギの味だといわれている。適度な塩分のため魚の臭みがないのだという。 　

網走湖は冬期間には結氷して一面の氷の原野と化すのだが、もちろん、この冬の間もワカサギ漁は続けられる。いわゆる氷下漁と呼ばれる特殊なやり方である。

この漁法は、２等辺三角形の底辺に当たる長さ120間の線上に30間間隔で氷に穴を開ける。この穴から先端にロープを結んだ長大な板を差し入れて穴から穴へロープを渡していく。 　

今度は両方の底辺の角から三角形の頂点の穴をめざして、同じ要領でロープを渡していく。この両辺の長さは150間になる。これでロープの三角形ができあがる。

次に底辺の中央に少し大きめの穴を開けてここから出ているロープに網をつなぐ。最後に頂点部分から出ているロープを引っ張ると自動的に網が水中に引きずられて入っていく。これで仕掛けは完了で、あとは先端のロープを巻き上げるだけ。

氷下網はきれいな楕円形になって、三角形の頂点へと引き揚げられる。この一連の作業を３人一組でこなす。冬の間、網走湖全域で10カ所以上も同様の仕掛けが設置される。 　

このちょっと特殊な漁法、実は誰が最初に考案したのかということになると、諸説があって議論が分かれるところらしい。

そもそも氷下漁は戦後、1949年（昭和24）頃から始まったものなのだが、それ以前は湖が結氷していない時期にしか、ワカサギ漁はやらなかった。それが突然始まったというのだ。 　金野勇喜さんという人がいた。明治34年生まれ。昭和初期にサハリンに渡り、トッカリ漁をして暮らしていた。

戦後は網走に引き揚げ、数年トッカリ漁をしていたが、昭和23年に女満別へ移住。この人、なかなかのアイデアマンだったらしい。ある日、氷に穴を開けて刺し網を入れて鯉を獲っているところを地元の漁民に見つかった。 　

こんな方法で魚が獲れるのかと、たちまち話題になったらしい。その翌年から数軒の漁師さんが、氷に穴を開けて、それぞれがやり始めたようである。

その後、単なる刺し網の方法から少しずつ改良され現在に至ったと考えるのが自然のようだ。網走湖の氷下漁は全国に知られ、道内のほか、本州の結氷する湖の漁業関係者の視察が続いた。 　

氷に穴を開けて行う漁法はサハリン仕込みのものなのか、金野さんは100歳まで生きたが、自分が考え出したとは家族にも言わなかったそうである。（ひ）

　＜バルーンフェスティバル＞　

＜大空に上がる熱気球＞

冬のスカイスポーツを楽しむグループが小清水町にある。小清水熱気球クラブである。現在のメンバーは全部で20人。農業や商業、団体職員などが集う、1991年（平成３）にできた夢を追うグループである。

そもそものきっかけは1985年（昭和60）に日本気球連盟が道東の地で気球に適した場所探しをしていたことから始まる。農業を営む松井裕悦さんのところに連盟から気球のテストフライトのために農地を貸してもらいたいという依頼がきた。畑を使用する条件として自分も熱気球というものに乗せてもらいたいと松井さんが提案した。冬の大空にゆっくりと上昇する気球に乗って、その面白さはもちろんのこと、これまで見たこともなかった小清水町の雄大な風景に感動した。それから松井さんは仲間づくりに奔走する毎日が続いた。

北海道で熱気球を楽しんでいるグループは７カ所あるが、気球から流氷が見えるというのは珍しい。それが小清水の特長でもある。高度約2000フィートの気球からの眺めは旅客機から地上を見るのとはまったく違う。斜里岳が目の前にあるような錯覚を感じたり、地上を走るシカやキツネや眼下に飛ぶ鳥もはっきり見える。気球が降下するときなど、雪が下から降ってくるように見えるという。

熱気球のパイロットにも操縦ライセンスが必要で、日本熱気球連盟認定の免許を現在13人が取得している。保有する熱気球は13機。気球１機にライセンス取得者が最低１名が乗り込む。小清水町は平成３年にスカイスポーツ基地構想という事業を開始し、ふるさと創生事業の資金の一部で熱気球を購入するという力の入れようである。

熱気球の本体は直径が約15メートル、内部の容積は約2,200立方メートル。最初に巨大な送風機で気球の内部に風を送り、ある程度膨らませてからバーナーに点火し気球の内部に熱を送る。あとは暖かい空気は上昇するという性質を利用して気球が浮き上がる、という仕掛けである。しかし、熱気球の上昇する力はなかなかのものである。

気球の重量が約70キロ、燃料のプロパンガスボンベが３本で70キロ、点火用のバーナーと籐製のゴンドラなどの機材が50キロ、それに乗員４人として総重量は500キロに達する。これがゆっくりと空中に舞う。ロープをつけた係留の飛行も行うが、このときには４台の車にロープをつなぐという。それくらい力が強い。降下をするときはバーナーの点火を止めれば自然に降りることになるが、高度の調整用としてリップと呼ばれる７メートルほどの蓋が気球の天井部分についていて、ひもを引くと蓋が開いて内部の暖かい空気が抜け、気球は一気に高度を下げることができる。こうした飛行高度の調整をしながら、静かに着地するのがパイロットの腕の見せどころでもある。

小清水熱気球クラブでは12月から翌年３月までの冬期間、活動を続けている。離陸場所は小清水町市街の多目的運動場になったが、着地点はどこかの畑になる。その時の気象によって着地点が変わる。冬期間はほぼ北西の風が吹くこの地方、気球は斜里、清里方向に向かうのが普通だが、オホーツク海へ向かう南風が吹いている場合や、風速５メートル以上になるとフライトは中止である。一般の人たちの有料体験も歓迎してくれるが、気象のコンデションが万全な日を待つゆとりが必要である。（ひ）

今や流氷の海と言えば、クリオネというほどの有名人？ではなく有名生物となった。

学名ハダカカメガイはね巻き貝の一種で、貝殻を身につけていない裸の姿なのだ。左右に張り出した翼のように見える足で水を掻くから翼足類と言い、冷水性の動物プランクトンである。貝殻が退化して素っ裸という状態だから真っ赤な内臓が透けて見える。

「涼やかないのちと言えど流氷下クリオネの胸いってきの赤」という短歌を女性が詠んでいる。　クリオネという名は、ギリシャ神話「海の妖精」からきているが、かわいらしさで言えば、「流氷の天使」の方が愛称にふさわしい。

流氷の天使とは、オホーツク水族館（閉館）の本間保館長（故人）の命名だが、ある時ドキリとする話を聞いた。
「クリオネは妖精というより怪物ですよ。見ていると頭の部分が開いて、６本のかぎ型の触手がのびて、エビの幼生をつかまえて食べるんです」なるほど美しいものは恐ろしいものを隠している。


＜クリオネ＞

ところで、クリオネは10年少し前、突然のように登場した。ある年の２月中旬、北浜の主婦Ｈさんは日課の渚歩きをしていた。

岸近くに取り残された流氷が 浮いていて、水面に打ち寄せられたコンブが一本浮いている。夕食のおかずにしようと思いつき、コンブを引き寄せた。コンブの表面に小さな赤いものがついて いる。何だろうと持ち帰って隣家に見せていくと、駐在所のお巡りさんがお茶を飲んでいて、これは…ということで水族館に通報した。

水族館から職員が飛んで きて、クリオネを採取したことから騒動は始まった。深海にいると思われていたいクリオネが渚ででも採れるということで、市民のクリオネ採りが始まってブー ムとなったのである。

当時はインターネットの通信販売で、つがいが3000円とか、１万円とかで販売されたという。美しいものには欲もからむのだろう。それにしてもクリオネ発見が、「夕食の糧」にという主婦感覚だったことが面白い。（き） 

 
＜クリオネすくいの市民＞

釣り好きの友人からの携帯が鳴って、能取湖のコマイ漁の調子が好いと言う。車にスキーを積んで湖岸に向かい、そこからスキーを履いて氷上２キロ先の釣り現場に向かう。釣り人たちはスノーモビルで釣り場まで走るのだが。

現場に着くと、色とりどりの小型テントが氷上に設置されている。中に釣り穴が掘られてあり、石油ストーブ、ラジオ、飲み物などを用意しての小さな男の城が作られている。雪が降っても多少の風が吹いても、ひとり気長な釣り三昧は、まさに俗世を抜け出したような境地である。

テント内部の釣りでは、チカ、キュウリがかかるが、コマイは表の氷上で位置をずらしながら、釣り穴をたくさん掘っている。そこにミニ釣り竿を仕掛けて置く。１５本から２０本も仕掛けて、時々テントから出て点検に歩く。夕刻になると釣り糸を垂らしたまま、スノーモビルで岸に戻る。

翌朝、現場に行って釣り穴の氷を割って、仕掛けた釣り糸を揚げる。任されて釣り糸を揚げて見る。どの穴の糸にも２、３０センチのコマイが掛かっている。中にはダブル、トリプルで掛かっているのだ。コマイは日中より夜間に回遊するらしく、朝になるとたいていの穴に獲物が掛かっているのだ。だが、どの位置にどの間隔で釣り糸を仕掛けるか。回遊を予測して、糸や針の大きさ太さ、垂れる深さを加減するのが釣り師の腕前で、当然釣果にも大きな差がつくのである。

 ＜冬の能取湖で氷下の釣りをする＞

 ＜大型のチカやキュウリが釣れていた＞

能取湖は周囲３５キロメートル、面積５８平方キロメートル、水深の平均は８・６メートルの海跡湖で、汽水湖であるが、海水の流入が多いため、アサリ、シジミ、ホタテ、ツブ、ホッキ、カキ、の貝類が豊富で、チカ、キュウリ、コマイ、カレイ、ニシンなどの魚類も多く、資源豊かな湖である。しかも。秋９月になると日本一のサンゴ草の群落が、湖畔を真っ赤に染める。

昨冬、友人がクリオネ数匹を持参してくれた。能取湖の釣り穴をのぞいたら、クリオネが泳いでいたのだという。流氷到来と共にやってきたクリオネが、海水の流入と共に湖に入ってきたのだ。クリオネは数日飼育してから、網走港の氷のすき間から海中に放してやった。　(き)

 1902年（明治３５）３月７日の「北海道廳告諭」というのがある。告諭とは文字通りお役所が民に「告げさとす」ことだ。
　
内容をわかりやすく書けば、『この冬稚内網走航路は例年に比べて流氷の襲来が意外に早くて、欠航も止むを得なかった。そのためオホーツク沿岸の地方人は、冬越しの米や塩が不足し大変な困難にあった。これは予想外のことだけれど、地方人が冬の航海に頼らず冬に入る前に越年の準備をしておくべきである』
というものだが、最後に「今日ノ惨況ヲ踏マザル様篤ク心得置クヘシ」とある。北海道庁長官 男爵　園田安賢の名で告諭されたものである。
　
告諭されたオホーツク沿岸の人々にとっては、流氷という自然現象に立ち向かうすべはなかった。流氷はこの明治の時代から昭和30年代まで、恐ろしいものであり嫌われ者であった。告諭の言葉のように、流氷は襲いかかってくるもので「襲来」であったのだ。
　
調べて見ると、この年（明治３５）早かった流氷は枝幸の沖合を覆った。小樽からの定期船が物資を満載して枝幸に向かう予定だったが、出航を停止した。枝幸の米屋の在庫は３月の海明けまでは無理になった。その噂が広まり住民は米を買い求めようと走り回る。米屋は品切れと言って販売を拒む。不穏な空気に警察は米屋の倉庫を抜き打ち検査する。米騒動に一触即発の状況になったという。
　
冬の食糧米を越年米といった。この確保いかんでは飢餓につながるのが、当時のオホーツク沿岸の実情だった。この時の米騒動は米穀商の三浦重吉という人が、漁船三隻を雇い流氷の間を縫って枝幸港へ白米二百俵を輸送し、多額の損失を出しながらも住民の急を救ったという話が伝えられている。（頓別村発達史）
　
この話のような越年米の不足は度々網走でも起きたようである。（き）

＜昭和30年頃の大流氷塊＞

 

 

 

 

 

 

 

＜北浜海岸の流氷山脈＞

斜里町は、人口14,000人の小さな町である。シャリと言う名前もアイヌ語の「シャリsari　葦原」の意味から来ている。現在広がっている広大な斜里平野も大昔は海だったという。

江戸時代から斜里は注目されていた地域であることが様々な文献に残されている。その注目された理由は、日本の近代化に欠かせない資源に寄るところが大きかった。

明治、大正時代は木材景気。木材がなくなった平野では澱粉の生産、昭和になると知床半島の硫黄の産出。この街の発展は日本の近代化に沿っての発展であったと思う。

戦後の高度経済成長の恩恵として斜里とウトロの道路が開通した頃から斜里の大きな産業に加わることとなる「観光」がクローズアップされた。

昭和３５年（１９６０）に知床を舞台とした映画「地の涯に生きる者」のヒットから一躍全国的に有名になり、知床ブームが始まった。大挙して押し寄せる観光客。さらに知床が国立公園に指定され、「知床旅情」がヒットして知床の名前は全国区になっていった。

年間１７０万人の観光客を受け入れるのは斜里町ウトロである。ウトロの人口は斜里町全体の一割。

最近では「知床」と言う名前の方が先行する事も多く、駅名も「しれとこ斜里駅」と変更をした。2005年（平成１７）７月に世界自然遺産に知床が指定されてからはさらに注目が高まり、さらに多くの人が訪れる地域となるだろう。

斜里の街は、ほかの地域が抱えている問題と同じく、中心市街地が空洞化する状態が続き、その対策に知恵を出し合っている。

しかし、斜里には豊かな自然と深くつながりのある広大な農地があり、また、オホーツク海の恵みも享受できる環境がある。この環境を守っていくことでこの街の将来展望は広がっていると思う。

ウトロへの通過点ではなく、通過することに価値ある景観づくり、さらには知床へ集中する人の流れを、ゆったりと広がる山麓、田園風景へと誘い込む動きも生まれている。

数々の産業発展の歴史を見てきた斜里の街は、次のステージとして「みどりと人間の調和」をめざしたまちづくりに向けて動き出している。（さ）

美幌町は網走支庁の中央部、北見市と網走市の中間あたりに位置し、南には釧路へと続く美幌峠があり、多くの道路が町内で交差することから交通の要所としても栄えてきた。

町名はアイヌ語の「ピ･ポロ」に由来し「水が多く･大いなる場所」という意味がある。その名の通り町内には大小60本もの川が流れ、中でも屈斜路湖の外輪山を水源とする美幌川は、 平成15年に清流日本一に指定されたほどの水質を誇る川だ。

人口約２万２千人の美幌町の主幹産業は農業。なだらかな起伏が続く盆地の地形と、町の中を流れる美幌川、網走川の両側に広がる肥沃な土地を有する大地からはじゃがいも、小麦、ビートなどが主要な作物として生産されている。

清里町は世界遺産に指定された知床半島の付け根に位置し、日本百名山のひとつである斜里岳や摩周湖などに囲まれ、町内を清流・斜里川が流れる自然豊かな人口約五千人の街である。

1943年（昭和18）に斜里町と小清水町の一部から分かれて開村した上斜里村が、1955年（昭和30）の町制の施行によって清里町となった。公募により決定された町名には「清らかな里」という意味と、小清水町と斜里町から一文字ずつを譲り受け、二つの街から分村して街が誕生した歴史が刻み込まれている。

この街の主幹産業は農業でじゃがいも、麦、ビートなどを栽培する畑作が中心。一戸の農家が広大な畑を耕作する大規模農業が特徴だ。反面、長きに渡って清里町の経済を支えてきた林業は木材の需要の低下、外材との価格差などから生産活動が低迷する傾向にある。