2007年03月21日
捕鯨基地網走には捕鯨税があった
「捕鯨税」という聞きなれない税金があった。網走の捕鯨は1918年（大正７）にタンネシラリと呼ばれた二ツ岩裏の東洋捕鯨場で始まり、その後中断の時期もあったが捕鯨の歴史は続けられた。捕鯨場（クジラ解体場）は、築港の澗（ま）に移り、そこはクジラ浜（現在の網走港第２岸壁）と呼ばれていた。こうして捕鯨は戦前、戦後継続され「捕鯨基地網走」の名は知られていった。
捕鯨船がクジラを捕獲してくると、合図の汽笛が鳴らした。町の人々はクジラのポーが鳴ったと言って鯨浜の解体場へ駆けつけた。沖に停泊した捕鯨船がかかえてきたクジラをボートが曳いて来て、解体場に揚げられると駆けつけた大人や子どもたちは、解体の一部始終を飽かずに見物した。解体風景を見物したという思い出を持つ市民は今も多く、郷愁と愛着を持って語られている。
網走では現在も細々ながらツチクジラの捕獲が続けられていて（ツチクジラ４頭の捕獲枠）、水揚げが夜更けになるときでも、網走商港の解体場に多くの市民が駆けつけている。
ところで、かつて捕鯨税というのがあったことが、税の申告書で残されている。昭和７年、網走町長宛のもので「６月７日長須一頭、漁場網走北東２３哩、右申告申告候也」とあり、地方税４８円、町税２８円８０銭とあるから、ナガスクジラ一頭を獲ると７６円８０銭が納入されていたことになる。昭和１６年から「鯨一頭に付き８０円」となっている。
戦後昭和２３年の新聞記事にも、日本水産捕鯨部が６０万円、豊洋捕鯨が１０万円の捕鯨税を滞納しており、市は日水本社と交渉し最終処分も考えていると報じている。しかし、この滞納の結果は吉田市長のハラで課税率を引き下げてケリをつけたそうだ。議会で質問を受けた市長は意味深長な笑いをしたというのだ。
捕鯨税という事業税はどんなものだったのか。大会社の顔色を見ながら税金を取り立てる時代だったのかも知れない。とにかく、網走ではクジラの水揚げ高が大きく、市の財政は捕鯨税に頼るところも大きかったのだろう。それだけに捕鯨最盛期は網走のよき時代を伝える歴史である。（菊地慶一）
<写真>二ツ岩の捕鯨場
