2007年03月28日
塔屋のある図書館
斜里の下町に、とても趣のある建物がある。下町といってもこの建物は小高い丘の上に建っている。 この建物は1929年（昭和４）に建てられた斜里町の役場庁舎であった。当時のオホーツク地方の数少ない瀟洒な洋風建築だった建物を、当時とほとんど変わらない状態で現在も図書館として利用している。昭和１０年、斜里の市街は大火があり４８棟の家屋が焼失している。その大火からも免れ、新しい役場が建設された後も、この建物は壊されることはなかった。 図書館の中に入ると、古いけれども手入れされた床が、歩くたびに音を立て、階段も少し危なげな傾斜を保ち、それでも建物が呼吸しているような心地よさを感じる。 町民に図書館の新規建て直しを求める声は多いが、同時にこの建物はいつまでも残すべきとの声も多数あることからもわかるように、今も、この建物を誇りに思う人が多い。 以前、この街を訪れた作家の池内紀氏が、この図書館を大変気に入り普段は立ち入りができない塔屋に特別に登らせてもらい、たいそうその景色の良さを誉めていたそうである。 しかし、展望台ではない。役場庁舎として、この街を見渡す役目を持った塔なのである。 古い建物を残しているところは北海道内にも多い。しかし、現役で今も町民の利用を促している私設としての役割を持った建物は少なくなっている。 そんな意味も込め、この建物が図書館であり、町民の文化や知識の発展に努めていることの意味は大きい。 少しの時間があるならば、是非、床のきしむ音を聞くだけでも、訪れる価値は十分あると思う。 ちなみに、池内紀はこの図書館の塔屋に名前を付けた。「風の道・星の部屋」と。（さ）
斜里町立図書館 住所 斜里町本町 0152-23-3311 
ノスタルジックな雰囲気の建物は町民の自慢
