2010年05月31日
世界自然遺産と「もうひとつの知床」
＜離農後の開拓地＞
知床が世界自然遺産になった。
知床の自然、生物が貴重なものとして取り上げられ、多くの研究者、観察者、観光客でにぎわっている。知床奥地に入ることは禁じられているため、わずかに知床五湖までが、知床半島の現地として人気を集めている。野生のクマと遭遇する機会もあるという。
その野生のクマがいる知床五湖の手前にある植林地付近が、知床開拓地として農民が生活していた場所だったこと、特に開拓の歴史はあまり知られていない。
知床岩尾別開拓は三期に分けられる。
- 大正時代の開拓――1914年（大正3）、7戸が入植したのを初めとして60戸が入植したが、その後大正13年にほとんどが離農する。
- 1938年（昭和13）38戸が入植するが大半が離農する。
- 1945年（昭和20）から戦後入植が始まり65戸となる。昭和41年全戸集団離農をする。
この3回にわたる入植が、同じ土地であり離農地であったというのは驚きである。きびしい寒さと強風という気象条件、市街地への交通困難、岩石が多い酸性土壌という農業不適な土地へ、開拓者を入地させたのは国策であった。
北海道開拓の増進、戦後の食糧難という事情はあるものの、営農困難な地域に開拓者を入れるという国や道の方策は、無謀なものであったと考えられる。
次はＹ子さんの話。
開拓者たちは斜里から船でウトロに来て、荷物を背負いこどもを背負って山道をはい上がり、着手小屋に到着した。冬はテントをフトンの上にかぶせて寝ても3寸（9センチ）も雪が積もった。羅臼岳、硫黄山おろしの強風のため、イナキビ、ソバをまいても、実った穂が風に飛ばされ地面がソバの実で赤くなった。わき水もなく遠いところからてんびんで運んできた。
夏は水がかれ秋は落ち葉で水が出なくなり、冬は凍ってしまう有様だった。
川から水を引いて道ばたの水槽にため、ひしゃくで汲んで使った。川の水から赤痢が集団発生して、罹病した3歳の女の子を背負って、ウトロの診療所まで10数キロの山道を歩いた。
このような話が山ほど元開拓者から語られている。昭和30年後半から離農が始まり昭和41年残っていた18戸が集団離農して、岩尾別開拓は終焉した。
その後開拓地跡はナショナルトラスト運動地として買い上げられ、自然に戻そうと植樹などが行われている。
世界自然遺産登録の光の陰に、岩尾別開拓の歴史があることを記録に残したいと、私は「もうひとつの知床」（北海道新聞社）を刊行した。知床半島は無垢の自然でも、秘境でもなく繰り返された開拓の歴史を持っている。自然と人間の歴史は分かちがたく存在している。これを欠落させてはならないのではないか。世界自然遺産の根底を、そう考えている。（き）
